动力电池回收这门生意，是如何被前特斯拉CTO看上的？
时间:2022-02-23 09:27来源:汽车之心 作者:安心
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一般来说，车载动力电池的平均寿命约为5到8年。
如果从2009年我国开始推广新能源汽车，2014年开始规模化量产算起，最早一批车载动力电池已逐渐进入退役期。2020年，我国动力电池累计退役量约20万吨，预计2025年这一数据将接近80万吨。
在全球范围看，2030年，发达国家预计将有1.45亿辆电动汽车上路，按此比例计算，届时将有超1200万吨锂离子电池退役。
在新能源汽车快速发展的过程中，如何处理退役电池成为全行业亟待解决的问题。
01
押注电池回收行业
Redwood Materials迅速崛起成为独角兽
特斯拉联合创始人、前CTO杰弗里·斯特劳贝尔（JBStraubel）很早就关注了电池回收这一问题。
2017年，他创办了电池回收及再利用公司Redwood Materials，公司选址靠近特斯拉内华达超级工厂。
虽然那段时期斯特劳贝尔仍在特斯拉担任CTO一职，但在随后的两年间，他逐步将重心放在电池回收业务上。
在2019年特斯拉二季报财报上，马斯克宣布特劳贝尔职务变动就是一个信号：斯特劳贝尔卸任特斯拉CTO，转而担任高级顾问一职。当年年底，他正式从特斯拉离职，一心扑到电池回收业务上。
将斯特劳贝尔称之为特斯拉的灵魂人物丝毫不为过。在特斯拉任职的15年间，斯特劳贝尔不仅一手打造特斯拉工程技术团队、主导电池设计，还参与供应链管理以及主导提出超级工厂等概念。
就连马斯克都曾公开表示过，「没有斯特劳贝尔，就几乎不可能有特斯拉」。
特斯拉的成功有目共睹。在特斯拉取得辉煌成就之际，斯特劳贝尔在2019年转身离开了。原因是——他看到了潜藏在庞大电动汽车市场背后的机遇。
近期，斯特劳贝尔接受外媒采访时表示，电动汽车需求当前处于回升状态，但汽车行业发展和生产跟不上，特别是电池行业不能满足日益增长的需求，未来有可能发生类似芯片荒的事情，而电池原材料短缺将会影响电动车普及。
Redwood Materials就是要解决这样的难题。
这家公司主要研究锂离子电池和电子产品回收处理问题。
简单来说，主要是通过回收电动汽车动力电池以及电子产品中的废旧电池，提取其中制造锂离子电池的重要原材料镍、钴等，再将这些原材料投入到新电池生产当中去，以此创建闭环电池循环供应链。
斯特劳贝尔认为，建立闭环电池循环供应链之后，能缓解通过采矿获取原材料的压力，进一步减轻环境压力。除此之外，还能实现废旧电池循环利用，降低电池成本，进而促进电动汽车行业稳步发展。
一如15年前一样，斯特劳贝尔的「战略眼光」再次得到支持。
Redwood Materials成立不久，完成了200万美元种子轮融资。2019年末，在斯特劳贝尔正式专注新企业后，大把资金找上门来了，其中不乏知名投资机构。
（1）2020年，完成4000万美元首轮融资，投资人包括Capricorn Investment Group和Breakthrough Energy Ventures；
（2）2020年9月，得到亚马逊20亿美元气候承诺基金的青睐，在其首批资金获得者名单中占据一席之地；
（3）2021年7月，获超7亿美元融资，领投方为大名鼎鼎的T.Rowe Price，其他参投方更是包括高盛、富达等；
据投资者网站PitchBook估算，目前Redwood Materials估值高达37亿美元。
从斯特劳贝尔开始专注Redwood Materials算起，不过短短两年多的发展，Redwood Materials已成为电池回收领域的独角兽企业，这背后反映的就是车载动力电池行业的巨大市场。
02
绑定车企和电池厂商
要做美国最大的电池原料供应商
Redwood Materials的业务模式可以分为三种类型：电池回收、生产电池阳极铜箔和阴极材料。
斯特劳贝尔希望Redwood Materials发展成为美国电动汽车电池原材料生产大王。
在商业模式上，Redwood Materials与电池生产商合作，回收这些厂家的废旧电池，从中提取电池生产原料，而后再将其出售给电池生产商，以此打造电池生产的闭环供应链。
与此同时，Redwood Materials也从个人消费者手中获取废旧消费类电子产品如手机、平板、笔记本电脑、电动牙刷等，回收电池并从中提取镍、钴等电池原材料。
Redwood Materials的目标是打通电池回收、原材料提取、供应原料、生产新电池的链条，从而打造闭环电池供应链。
当前，动力电池回收处理主要有两种形式：梯次利用和拆解回收。
梯次利用指的是，电池在长时间使用后，电池容量降低，不足以支持电动汽车使用，但电池本身并没有损坏仍能继续使用，可以退而求其次用在电力储能、通讯基站后备电源等场景中。
拆解回收主要就是提炼废旧电池中的金属原料。目前，Redwood Materials对于废旧电池的处理就属于拆解回收，通过提取废旧电池中的镍、钴、锂、铜等获得电池生产原材料，用于新造动力电池。
具体处理上，收集废旧电池材料后，Redwood Materials会对其进行分解、切碎、燃烧工序，并混合成浆料，再分离出有价值的镍、锂、钴和铜离子。
这种方式被称作湿法冶金，工艺较为复杂，回收率较高，但成本相对也较高。
据一组数据显示，Redwood Materials当前可以从退役电池中回收超95%的有用材料，比如镍、钴、铜、锂，同时具备生产阳极铜箔以及阴极活性材料的能力，而这些都是生产新电池的原料。
为获取足够多的废旧电池，Redwood Materials已与多家电池厂商展开合作。
（1）2019年底，Redwood Materials与松下达成合作，从松下位于内华达的工厂处获取废旧电池，开启试点回收项目。这一合作项目今年有了进一步发展。
2022年CES展上，松下对外透露：Redwood Materials已经开始回收松下的废旧电池。
从2022年开始，Redwood Materials还会从这些废旧电池中提取和生产阳极铜箔，再将其供应给松下内华达工厂，最终这些材料将作为锂离子电池流入特斯拉内华达超级工厂中。
（2）2021年2月，Redwood Materials与电池企业Envision AESC达成废旧电池回收合作，从Envision AESC位于田纳西州的工厂回收废旧电池，继而提炼电池原材料。Envision AESC主要为日产LEAF生产电池。
（3）2021年3月，Redwood Materials与北美最大的电子废料回收商ERI建立合作关系，从ERI那里获取锂离子电池，同时双方还展开了太阳能电池板回收试点项目。不仅如此，Redwood Materials还对ERI进行了投资。
此外，Redwood Materials还背靠亚马逊这棵大树，获准从亚马逊电动车队及其他相关业务中获取锂离子电池和其他电子废料。更为重要的是，亚马逊还多次参投Redwood Materials。
Redwood Materials。也直接与车企建立了合作关系，比如联合福特成立电动汽车电池回收联盟。
2021年，双方已经开展电池回收业务，2023-2024年，Redwood Materials开始向福特供应阳极材料，2025年开始供应阴极材料。
福特非常看好双方的合作，据悉，在Redwood Materials最新一轮7亿美元融资中，福特还投了5000万美元。
截止2021年9月，Redwood Materials已占据美国锂离子电池回收市场一半的份额。
就在前两天，Redwood Materials在加州推出了电动汽车电池回收计划，并联合福特和沃尔沃共同运作。
具体来说，Redwood Materials将与加州的经销商和拆解商合作，回收混合动力和电动汽车的报废电池组。
而回收、包装并将电池运回内华达州北部Redwood Materials回收设施的费用，将由Redwood Materials与合作伙伴沃尔沃和福特共同承担，无需电池提供者负担。
同时，Redwood Materials将接受该州所有的锂离子和镍金属氢化物电池，不受车辆品牌或型号限制。
Redwood Materials与车企和电池商的合作也进一步深化。
电池回收渠道一路拓宽，工厂处理能力也迅速提升，厂房扩建、新建等都提上日程。
2021年6月，Redwood Materials宣布将原有工厂规模扩大两倍，增加至550000平方英尺，并计划两年内完工，未来两年内公司人员也将从彼时130多人增加到600多人。
到了9月中旬，Redwood Materials又宣布投资十亿美元新建厂房扩大业务，不仅要回收废旧电池金属材料，还要提炼其中的阴极和阳极，生产电池原材料。
新建工厂目标是到2025年生产100GWh电池正极活性材料和负极，到2030年产量扩大到500GWh。
为了顺利开展这一新业务，Redwood Materials与韩国锂离子电池正极材料生产企业L&F签署了数年合作协议，计划在新工厂中使用L&F的设计与制造技术，提取阴极材料。
韩国L&F是韩国内电池生产名企，主要向SK innovation、LG能源以及三星SDI供应电池材料。
Redwood Materials想通过与L&F的合作，在未来十年内成为美国市场电池重要组件生产商，进而实现成为美国电动汽车电池原料生产大王的目标。
车企、电池供应商以及电动汽车市场的长期向好共同奠定了电池回收的业务的高歌猛进之路。
03
小电池撬动大市场，动力电池回收成「蓝海」
Redwood Materials在美国市场快速前进的同时，还将目光瞄准了欧洲市场和亚洲市场。
今年2月初，Redwood Materials宣布要把业务扩张至欧洲，准备在欧洲复制美国模式的电池闭环供应链。
施特劳贝尔在接受德国媒体采访时表示，将在未来几年投资几十亿欧元进军欧洲市场，并计划在欧洲建造两座电池回收利用工厂，虽然目前仍在考虑工厂选址，但一个核心原则是要尽可能靠近汽车制造商以及电池生产厂。
虽然欧洲市场孕育了一众名牌车企，但特斯拉电动汽车在欧洲市场销量火爆，是当仁不让的欧洲电动汽车市场领军者。
目前特斯柏林超级工厂已经投产，拉勃兰登堡州环保部门也向特斯拉发放了2000辆Model Y的特别生产许可，柏林工厂对于特斯拉拔高产能来说更是如虎添翼。
参考Redwood Materials美国工厂选址靠近特斯拉内华达超级工厂，特斯拉柏林超级工厂对Redwood Materials工厂选址的吸引力有增无减。
相比于美国电动市场，目前的欧洲市场电动汽车发展水平更高，随着全球主要车企纷纷宣布电动化，欧洲市场电池回收业务将持续扩大。
施特劳贝尔曾表示，下一个目标市场就是亚洲。届时，亚洲尤其是中国市场或将迎来一轮电池产业供应链变革。他也说到，「芯荒之后，制约电动汽车发展的另一个瓶颈将会是电池材料」。
事实上，这传导给终端消费者的结果是电动汽车纷纷涨价。以国内的电动车型为例，今年年初，小鹏、零跑、极氪、广汽埃安等车型均上涨了数千元。
这背后的主要原因之一是电池成本上涨了——电池正极材料的碳酸锂，价格从2021年初的5万元/吨均价暴涨到近期42万-46.5万元/吨，翻了近8至9倍。
但电池回收业务真能盈利吗？
今年1月末，施特劳贝尔在接受美联社专访时坦陈，由于公司当前处于快速发展期以及大力进行投资，目前尚未盈利，但回收电池进而出售电池原材料确实能为公司带来收入，而且电池回收业务空间广阔，市场对于电池原材料的需求非常旺盛。
其实，很多车企也已关注到电池供应链及成本问题。
2019年4月，特斯拉就表示，内华达超级工厂的新建电池回收设施已经开始回收铜、锂、钴等重要电池原料。
不仅如此，特斯拉还直接从源头下手保障电池原料供应。
今年2月16日，特斯拉与澳大利亚锂矿商Liontown Resources签署一项为期五年的锂辉石精矿供应协议。
Liontown将于2024年开始向特斯拉供应锂辉石精矿，特斯拉将在第一年采购10万干公吨（DMT）的锂辉石精矿，并在随后的几年增加到每年15万干公吨。
通用汽车和电池供应商LG能源与加拿大电池回收创企Li-Cycle也展开了合作。
锂离子电池回收市场咨询公司CircularEnergeStorage曾表示，全球约有100多家公司从事锂离子电池回收业务。
除了Redwood Materials、Li-Cycle以及瑞典Northvolt等电池回收初创公司，还有与奥迪、宝马等合作从事回收业务的成熟企业Umicore。
施特劳贝尔曾表示，当前电池原材料占到电池生产成本的50%-70%，如果能有效回收利用，电池成本将会大大降低。
车载动力电池素有「新能源汽车的心脏」之称。动力电池大概占据整车40%的价值，其重要性不言而喻。
及早看到繁华车市背后的隐忧并迅速投入其中开展有效经营，是RedwoodMaterials取得今日成绩的重要因素。
从回收动力电池入手到提炼生产原材料从而打造闭环电池供应链，RedwoodMaterials在新能源汽车异常火爆时期走出了一条可行之路，电池供应链革新已在路上。
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